Pochádza z latinského slova expressio – výraz. Je to avantgardný umelecký smer, ktorý vznikol v Nemecku v prvej štvrtine 20. Storočia. Literárny expresionizmus ovplyvnil svetovú literatúru dvadsiatych a tridsiatych rokov.
Expresionisti vo svojich dielach v rokoch 1914 – 1918 odsudzovali vojnu a tie javy medzivojnového obdobia, ktoré zapríčiňovali zhoršenie života v spoločnosti. Expresionisti v literárnych dielach zdôrazňovali osobné postoje a vzťahy k skutočnosti. Snažili sa o čo najväčšie citové pôsobenie na čitateľa.
Preto v próze a dráme používali silné kontrasty a lyrické prvky. Expresioniznus ovplyvňoval aj slovenskú medzivojnovú literatúru a to najmä prózu.